聚氨酯是通過(guò)使異氰酸酯與多元醇反應(yīng)而形成的聚合物。這些聚合物具有廣泛的硬度，硬度和密度，通常用于制造高回彈泡沫座椅，硬質(zhì)泡沫絕緣板，泡沫座椅和墊片，彈性輪和輪胎，高性能膠粘劑和表面涂層。和密封膠。就數(shù)量而言，聚氨酯泡沫是最重要的軟質(zhì)或硬質(zhì)泡沫，而家具市場(chǎng)是最重要的領(lǐng)域。每年全球?qū)揖邏|，地毯墊和床墊的需求超過(guò)500萬(wàn)噸。另外，由于在建筑，電子，汽車和包裝材料等其他領(lǐng)域中越來(lái)越多地使用輕質(zhì)和絕緣材料，近年來(lái)對(duì)聚氨酯材料的需求持續(xù)增長(zhǎng)。

關(guān)鍵的聚氨酯廢料聚氨酯廢料的處理成為一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)榉倩@些物質(zhì)時(shí)會(huì)釋放出許多有害的化學(xué)物質(zhì)，例如異氰酸酯，氫氰酸和二惡英。沉積在垃圾填埋場(chǎng)中的聚氨酯產(chǎn)品也分解為對(duì)環(huán)境有害的有害物質(zhì)。另外，由于大多數(shù)聚氨酯是在加熱時(shí)不會(huì)熔融的熱固性聚合物，因此目前很難回收聚氨酯。越來(lái)越多的人開(kāi)始關(guān)注更可持續(xù)的生產(chǎn)方法，因此已經(jīng)對(duì)研究策略進(jìn)行了研究，例如機(jī)械回收聚合物（即將舊的床墊泡沫轉(zhuǎn)變?yōu)榻^緣材料）或化學(xué)回收以實(shí)現(xiàn)聚氨酯?；厥绽??？紤]到這一點(diǎn)，由史蒂文·齊默曼教授領(lǐng)導(dǎo)的伊利諾伊大學(xué)團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一種分解聚氨酯廢料并將其轉(zhuǎn)化為其他有用產(chǎn)品的方法。改變多元醇的結(jié)構(gòu)研究生Ephraim Morado希望通過(guò)化學(xué)方法再利用聚合物來(lái)解決聚氨酯廢料問(wèn)題。不幸的是，聚氨酯是非常穩(wěn)定的并且由難以分解的兩個(gè)組分制成。：異氰酸酯和多元醇。它的高穩(wěn)定性使其在商業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。多元醇是解決該問(wèn)題的關(guān)鍵，因?yàn)樗鼈兪菑氖椭刑崛〉模⑶也蝗菀捉到?。為了避免這種困難，研究小組使用了更易于降解和水溶性的乙縮醛化學(xué)單元。通過(guò)在室溫下將聚合物與三氯乙酸和二氯甲烷溶解而形成的降解產(chǎn)物可用于生產(chǎn)新材料。作為概念驗(yàn)證，Morado能夠?qū)⒃诎b和汽車部件中廣泛使用的彈性體轉(zhuǎn)化為粘合劑。研究人員將在美國(guó)化學(xué)學(xué)會(huì)全國(guó)會(huì)議暨展覽會(huì)上報(bào)告他們的發(fā)現(xiàn)。齊默爾曼教授評(píng)論說(shuō)，這種新的回收方法的最大缺點(diǎn)是進(jìn)行反應(yīng)的原料的成本和毒性。結(jié)果，研究人員目前正在嘗試尋找一種更好，更便宜的方法，通過(guò)用溫和的溶劑（例如醋）進(jìn)行降解來(lái)實(shí)現(xiàn)相同的過(guò)程。盡管還有很長(zhǎng)的路要走，但這是解決日益嚴(yán)重的環(huán)境問(wèn)題的重要的第一步。